一般来讲，供水水质在进入管道之前，都能达到国家标准。但因其不是纯净水，水中普遍含有某些金属元素、化合物及微生物。当水在管中流动时，有的化合物会分解，使水和管内壁的材质产生化学作用。同时，水中残留的细菌也可能再度繁殖，使管内水质出现变化。而输水的管道由于腐蚀作用，生成了各类沉积物，形成了结垢层，其厚度和管道使用的年数有关，它随时间的增加不断扩大，结垢层是细菌繁生的场所，形成了“生物膜”又称为“生长环”。
有关部门对结垢管道中流出的水质进行化验发现多达28种细菌和16种金属元素，主要有铁、锰、锌、铅、汞等，水质直接影响了人们的身体健康。管材是水质污染的主要原因:管内腐蚀、结垢对水质的影响。水对金属管道内壁腐蚀形成的结垢，其形成机理主要有三种解释。
一种叫做氧化理论，即因水中碳酸作用，铁变成碳酸亚铁，接着再被水中的氧所氧化，成为氢氧化铁；其二称为过氧化理论，即铁先与水化合为氢氧化亚铁，产生的氢和水中的氧化合成双氧水，而后氢氧化亚铁和双氧水化合成氢氧化铁。
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